Nytt cancervaccin minskade risken för återfall med 42%

Ett nytt cancervaccin har minskat risken för återfall eller död med 42% hos patienter med malignt melanom. Efter två år levde drygt åtta av tio utan återfall när vaccinet kombinerades med immunterapi, jämfört med sju av tio som fick enbart immunterapi. Resultaten väcker förhoppningar om en ny behandling mot den allvarliga hudcancerformen.

Ett malignt melanom kan komma tillbaka även efter en lyckad operation. Därför får patienter med hög risk för återfall ofta ytterligare behandling för att angripa cancerceller som kan finnas kvar i kroppen.

Nu har läkemedelsbolagen Moderna och Merck presenterat detaljerade resultat från en stor studie där ett individanpassat mRNA-vaccin prövats tillsammans med immunterapi. Tekniken skiljer sig från den som undersökts i forskningen om covidvaccin och längre överlevnad vid lungcancer. Det nya vaccinet tillverkas särskilt för varje patient, med utgångspunkt i förändringar som forskarna hittar i den egna tumören.

I studien deltog 1 137 patienter som hade opererats för malignt melanom. Alla bedömdes ha förhöjd risk för att cancern skulle återkomma. Patienterna lottades till två grupper där den ena fick det nya vaccinet tillsammans med immunterapiläkemedlet Keytruda. Den andra fick Keytruda och placebo.

Efter två år levde 82,2% av patienterna i vaccingruppen utan återfall, jämfört med 70% i kontrollgruppen. Skillnaden var drygt 12%.

Sett över hela uppföljningstiden minskade risken för återfall eller död med 42%. Risken för att cancern skulle sprida sig till andra delar av kroppen eller leda till dödsfall var 38% lägre. Siffrorna kommer från fas 3-studien INTerpath-001 och presenterades av Moderna och Merck den 22 oktober 2026, inför cancerkongressen ESMO i Madrid.

Enligt bolagens redovisning av studieresultaten har forskningen också accepterats för publicering i den medicinska tidskriften The New England Journal of Medicine.

Behandlingen bygger på att forskarna först analyserar patientens tumör och identifierar genetiska förändringar som är särskilda för cancercellerna. Därefter tillverkas ett mRNA-vaccin som ska hjälpa immunförsvaret att känna igen och angripa celler med just dessa förändringar.

Vaccinet kombineras med Keytruda, som hjälper immunförsvaret genom att blockera en mekanism som cancerceller använder för att skydda sig mot angrepp.

Målet är att slå ut kvarvarande cancerceller efter operationen, innan de hinner bilda nya tumörer. Det är en mer avancerad behandling än ett vanligt vaccin. Varje dosserie måste framställas för en enskild patient, vilket också ställer krav på tillverkning och logistik om metoden ska börja användas i större skala.

Resultaten stärker förhoppningarna om att individanpassade cancervaccin ska bli ett nytt inslag i behandlingen av malignt melanom. Forskarna prövar dessutom samma teknik mot flera andra cancerformer, bland annat lung-, njur- och urinblåsecancer.

Men vaccinet är ännu inte godkänt för rutinmässig användning. Moderna och Merck planerar nu att diskutera resultaten med läkemedelsmyndigheter, samtidigt som patienterna följs vidare. Studien har hittills visat att fler patienter klarar sig utan återfall och att risken för spridning minskar. Om behandlingen också förlänger livet totalt sett återstår att fastställa.