Lukttest kan hjälpa till att upptäcka Parkinson tidigare

Ett enkelt lukttest kan bli ett nytt verktyg för att upptäcka Parkinsons sjukdom i ett tidigt skede. Forskare menar att förändringar i hur vi uppfattar dofter kan avslöja sjukdomen långt innan de första skakningarna uppstår.

Personer med Parkinsons sjukdom har ofta svårare att uppfatta och uppskatta dofter, som exempelvis citron. Upptäckten kan få stor betydelse för diagnostiken, eftersom Parkinson i dag ofta upptäcks sent i sjukdomsförloppet.

Nedsatt luktsinne är ett av de vanligaste symtomen vid Parkinsons sjukdom och kan uppträda flera år innan de mer kända motoriska symtomen.

Samtidigt är det svårt att använda luktförlust som diagnostiskt verktyg, eftersom även åldrande och andra tillstånd påverkar luktsinnet.

Forskaren Noam Sobel, professor vid Weizmann Institute of Science i Israel, har tillsammans med sitt team testat en ny metod där man analyserar hur människor uppfattar olika dofter, något som New Scientist skriver om.

Studien omfattade 94 personer, där 33 hade Parkinsons sjukdom. Deltagarna fick lukta på olika ämnen och bedöma både intensitet och hur behagliga dofterna var.

Forskarna tog fram det de kallar ett ”olfaktoriskt perceptuellt fingeravtryck”, alltså ett individuellt mönster för hur en person upplever lukt.

Resultaten visade att metoden kunde skilja personer med Parkinson från andra med luktproblem med upp till 94% träffsäkerhet.

En viktig slutsats är att problemet inte nödvändigtvis sitter i näsan, utan i hur hjärnan tolkar signalerna.

Personer med Parkinson upplevde till exempel vissa dofter som lika starka som friska personer, men bedömde dem som mindre behagliga.

Forskarna såg också att deltagare med Parkinson reagerade annorlunda på obehagliga lukter, bland annat genom att sniffa längre.

Förändringarna tros vara kopplade till tidiga förändringar i hjärnan, bland annat i områden som hanterar luktsignaler.

Michal Pieniak, forskare vid Smell & Taste Clinic vid Dresden University of Technology, lyfter betydelsen av metoden i artikeln hos New Scientist.

Allt som kan hjälpa oss att tidigare identifiera en persons risk är mycket värdefullt.

Han pekar också på att luktförlust i vissa fall kan vara en tidig varningssignal.

Av personer som söker vård för nedsatt luktsinne utan tydlig orsak kan omkring en av tio senare utveckla Parkinsons sjukdom.

Tidigare diagnos kan vara avgörande för att bromsa sjukdomsförloppet och ge rätt behandling i tid.

Forskningen visar också hur viktiga våra sinnen är som indikatorer på hälsa och att subtila förändringar kan vara värda att ta på allvar.