De började som studenter, nu satsas miljoner på deras idé

Två studenter har byggt något som snabbt växt bortom campus, och nu vill de förändra hur unga bygger bolag i hela landet med nya pengar.

Två studenter vid Stanford University meddelade i veckan att de har säkrat 2 miljoner dollar i kapital för ett nytt acceleratorprogram som riktar sig till företag grundade av studenter och nyutexaminerade från hela USA.

Programmet heter Breakthrough Ventures och ska hjälpa unga entreprenörer att gå från idé till verklighet.

Roman Scott och Itbaan Nafi började skissa på idén efter att ha hållit en serie Demo Days på Stanford från och med 2024. Responsen från deltagande studenter gjorde dem säkra på att konceptet kunde växa bortom campus.

Det här insamlingen förvandlar Breakthrough från att bara vara en säsongsbetonad accelerator till ett livslångt partnerskap med våra grundare, säger Nafi, som fortfarande går en masterutbildning vid Stanford, till TechCrunch.

Scott tog sin kandidatexamen vid Stanford 2024 och fortsatte sedan med en master där året efter.

I början av förra året rekryterade paret Raihan Ahmed för att leda acceleratorn, och därefter har de arbetat med att samla in pengar från bland andra Mayfield och Collide Capital, samt en rad Stanfordalumner som själva startat företag.

Tanken är att stötta nästa generation inom AI, hälsa, konsumentteknik, djup teknik och hållbarhet. Scott betonar att programmet är särskilt utformat “för studentgrundare av studentgrundare”.

Liknande program finns sedan tidigare. UC Berkeley har Free Ventures för studenter som söker preseed finansiering, och MIT driver Sandbox Innovation Fund. Stanford själv har också flera initiativ kopplade till universitetet, såsom StartX, LaunchPad och Cardinal Ventures.

Studenter har uppskattat hur vi har samlat så många andra från olika amerikanska högskolor, säger Nafi om Breakthrough, med en jämförelse till Stanfords hackathon Treehacks.

Scott beskriver projektet som ett svar på en brist i många studiemiljöer där unga entreprenörer historiskt missat både kapital och nätverk för att förverkliga sina idéer.

Breakthrough bygger på en hybridmodell med fysiska träffar hos etablerade riskkapitalbolag runt om i landet och avslutas med en Demo Day på Stanford.

Deltagarna får tillgång till bidragsfinansiering på upp till 100 000 dollar varje, krediter för datorresurser via Microsoft och Nvidia Inception, juridiskt stöd, krediter för Waymoresor och mentorskap från bland andra Waymos VD Tekedra Mawakana.

Programmet erbjuder också “möjlighet att erhålla en uppföljningsinvestering på 50 000 dollar i slutet av programmet”, säger Nafi.

Vi har finslipat upplevelsen för studentgrundare till perfektion, säger Nafi.

Därför erbjuder vi de resurser vi gör och har strukturerat programmet på det här sättet. Studenter känner verkligen att vi förstår dem, och det är för att vi är studenter.

Målet är att använda kapitalet under tre år och hjälpa minst 100 företag att ta form. Nafi hoppas att Breakthrough ska bli “navet för Gen Z-entreprenörskap och idéutveckling”, särskilt med tanke på den osäkerhet många unga känner inför sin ekonomiska framtid.

Vi hoppas att genom att stödja unga entreprenörer kan vi lyfta så många berättelser som möjligt för att sedan inspirera många fler världen över att använda verktygen och kunskapen runt dem för att driva entreprenörskap, inte bara för att förändra sina samhällen, utan också för att skapa ekonomisk stabilitet för sig själva och sina familjer, säger Nafi.