Kunskap avgörande

Fibromyalgi har länge ifrågasatts som diagnos. Men modern smärtforskning visar tydligt att sjukdomen handlar om verklig, biologiskt förankrad smärta. Förklaringen finns i ett överkänsligt nervsystem, inte i inbillning, skriver smärtläkaren Björn Bragée.

Personer med fibromyalgi lever ofta med utbredd värk, stelhet och trötthet. Trots att tillståndet drabbar många har diagnosen under lång tid mötts av misstro, både i vården och i omgivningen.

En förklaring är att smärta tidigare främst kopplades till akuta skador eller inflammationer. När inga tydliga fynd syntes på röntgen eller i prover tolkades smärtan ibland som psykisk eller ”oförklarlig”.

I dag har synen förändrats, skriver smärtläkaren Björn Bragée.

Modern forskning beskriver fibromyalgi som en form av långvarig smärta där nervsystemet blivit överkänsligt. Tillståndet kallas central sensitisering eller nociplastisk smärta.

Det innebär att smärtsignaler förstärks i ryggmärg och hjärna. Helt normala kroppsintryck, som beröring, rörelse eller lätt belastning, kan då upplevas som smärtsamma.

Det betyder inte att smärtan är inbillad, utan att kroppens ”smärtdetektor” är felkalibrerad, förklarar Björn Bragée.

Den internationella smärtdefinitionen slår fast att smärta är en sensorisk och emotionell upplevelse som inte kräver påvisbar vävnadsskada. Det innebär att smärtan är verklig även om den inte syns i medicinska tester.

Fibromyalgi är ett av flera tillstånd där denna typ av smärtmekanism är vanlig. Liknande processer ses även vid långvarig ryggsmärta eller smärta efter olyckor och operationer.

Eftersom orsaken inte främst är inflammation eller skada hjälper starka smärtstillande läkemedel ofta begränsat. I stället inriktas behandlingen på att lugna och omprogrammera nervsystemet.

Gradvis anpassad fysisk aktivitet, god sömn och stresshantering är centrala delar. I vissa fall används även läkemedel eller smärtblockader som ett stöd i rehabiliteringen.

Enligt Björn Bragée är förståelse för diagnosen avgörande.

Min hustru Britt, som fysioterapeut och psykoterapeut, och jag som smärtläkare har under våra 40 år i smärtvården mött tusentals patienter med fibromyalgi som förbättrats med hjälp av undervisning och träningsmetoder, men också av mediciner eller blockader, skriver Björn Bragée .

När patienter får kunskap om varför smärtan uppstår kan de återta kontrollen över sin vardag. Att bli tagen på allvar är ofta första steget mot förbättring.