Sanning eller fuffens

De blå zonerna, områden där människor sägs leva ovanligt länge, har inspirerat hälsotrender i två decennier. Forskare ifrågasätter dock deras trovärdighet och pekar på problem med data och bedrägerier.

Ett historiskt silvermynt som har sålts på auktion för en rekordsumma, myntet har en koppling till Amerikas historia och präglades innan USA bildades

Blå zoner är ett begrepp skapat av Dan Buettner, en tidigare National Geographicreporter som identifierade fem platser med hög koncentration av hundraåringar:

Buettner kopplade livslängden i dessa områden till vanor som växtbaserad kost, starka sociala relationer och regelbunden fysisk aktivitet.

Han populariserade konceptet “Power Nine” med en lista över beteenden som bidrar till hälsa och långt liv.

Saul Justin Newman som är forskare vid University College London, har studerat livslängdsstatistik i de blå zonerna och funnit stora brister.

Han menar att felaktiga födelseuppgifter och pensionsbedrägerier kan förklara det höga antalet rapporterade hundraåringar.

Många av dessa människor blev äldre på papperet, men de var redan döda, säger Newman.

Newman pekar på brister i dokumentation och att vissa regioner trots dålig hälsa rapporterar ovanligt många hundraåringar. Han fann även att äldre ofta saknade verifierbara födelsebevis, vilket gör att deras ålder inte går att fastställa korrekt.

Dan Buettner och hans team har försvarat sina studier och hävdar att data från de flesta blå zonerna är noggrant validerade genom kyrkoböcker och civila register.

Samtidigt medger han att Loma Linda, Kalifornien, inkluderades i listan över blå zoner efter önskemål från en redaktör för att hitta en “amerikansk blå zon”.

Journalisten Maria Borelius har besökt flera blå zoner och träffat befolkningen på dessa platser som hon intervjuat. Det resulterade i en bok som nyligen gavs ut. Kanske kan den motbevisa skeptiska forskares teorier.

Även om de blå zonernas äkthet ifrågasätts, är man överens om att livsstilen de representerar är hälsosam. Livslängdsexperten Frank Lipman pekar på värden som tacksamhet, gemenskap och fysisk aktivitet som nycklar till ett längre liv.

Konceptet är vettigt, även om vi inte vet om de blå zonerna är verkliga, säger Lipman.

Men förändringar i dessa områden, som exempelvis västerländska kostvanor, kan göra att deras unika karaktär snart försvinner.

Nu kan ytterligare en plats i sydöstra Asien läggas till listan över blå zoner. Orten är det första i sitt slag som vuxit fram genom aktiv samhällsplanering för att främja lång livslängd.

Blå zonerna må vara myt eller verklighet, men deras budskap om hälsosam livsstil har haft en global och bestående inverkan.